((資料:維基百科))
可再生能源一詞並沒有一致公認的定義,但是屬於
清潔能源的更窄化定義因為不只要求清潔還要求能量
原料可再生。根據
國際能源總署可再生能源工作小組,可再生能源是指「從持續不斷地補充的自然過程中得到的能量來源」。可再生能源泛指多種取之不竭的
能源,嚴謹來說,是人類有生之年都不會耗盡的能源。可再生能源不包含現時有限的能源,如
化石燃料和
核能。
大部分的可再生能源其實都是太陽能的儲存。可再生的意思並非提供十年的能源,而是百年甚至千年的。
隨著
能源危機的出現,人們開始發現可再生能源的重要性。一項研究認為,到
2050年,可再生能源可以滿足全世界
能源需求的40%。如果可再生能源技術得到的政府關注和財政支持達到
核能在1970年代和1980年代得到的支持,那麼風能和太陽能的成本將分別在2020—2025年和2030年與傳統發電技術持平。
所有人類活動的基本能源都來自
太陽,透過
植物的
光合作用而被吸收。
柴是最早使用的能源,透過
燃燒成為
加熱的能源。燒柴在煮食和提供熱力很重要,它可讓人們在寒冷的
環境下仍可生存。
傳統的
農家動物如
牛、
馬和
騾除了會運輸
貨物之外,亦可以拉磨、推動一些
機械以產生能源。
磨坊就是採用
水能的好例子。而
水力發電更是現代的重要能源,尤其是
中國、
加拿大等滿是
河流的
國家。此外,一些沿海的國家的海岸線,也很適合用來作
潮汐發電。
人類已經使用了
風力幾百年了。如
帆船。
自古人類懂得以陽光晒乾物件,並作為保存食物的方法,如製鹽和曬鹹魚等。
人類很早以前就開始利用地熱能,例如利用溫泉沐浴、醫療,利用地下熱水取暖、建造農作物溫室、水產養殖及烘乾穀物等。
生物質能是指能夠當做燃料或者工業原料,活著或剛死去的
有機物。生物質能最常見於種植植物所製造的
生質燃料,或者用來生產
纖維、
化學製品和
熱能的
動物或
植物。許多的植物都被用來生產生物質能,包括了
芒草、
柳枝稷、
麻、
玉米、
楊屬、
柳樹、
甘蔗和
棕櫚樹等。