| 乾焦的亞他加馬沙漠也有生命存在。 | 智利北方的亞他加馬沙漠中心,是一片酷似火星表面的不毛之地。在這10年才下一次雨、可能和火星一樣乾燥的地方,研究人員在土壤裡找不到任何生物,好像預示著人類在紅色星球上找尋生命的企圖也會徒勞無功。然而現在美國亞利桑那大學的麥爾(Rainer Maier)和她的同事發現,這裡的土壤終究還是有生機的。他們在一條200公里的直線上,每隔300公尺挖一次,而且每挖一鏟就用殺菌劑消毒一次挖掘用的鏟子。過去的研究者只挖到10公分深,這一次他們則挖到20~30公分深。他們在2004年11月19日《科學》上發表的報告指出,雖然這些地區至少100萬年都沒有植物生命,但土壤在濕潤後有細菌繁衍,這些細菌原本可能一直保存在一種蟄伏狀態。美國航太總署的鳳凰任務(Phoenix mission),也計畫於2008年時在火星上進行類似的實驗。 【本文出自科學人2005年3月號】 |